Quieren acabar con todas las ratas

Sin depredadores naturales, las ratas y ratones se transformaron rápidamente en los dueños de la isla y destruyeron en poco tiempo a las aves. Ahora un grupo de especialistas quiere acabar con toda la población de estos roedores.

Si la operación de exterminio masivo que se iniciará en un futuro próximo concluye con éxito, las ratas que desde hace más de dos siglos se apoderaron de la Isla, dejarían de habitar el territorio bajo dominio británico, lo que permitiría que las aves, de a poco, retornen al lugar de 170 km. de largo por 30 km. de ancho aproximadamente.

Las ratas llegaron progresivamente desde 1875 con los primeros cazadores de focas, y de ahí su colonia creció con el arribo de los barcos balleneros.

Programa de erradicación

"Cuando fue descubierta (la isla) en 1775 era probablemente la isla con aves marinas más importante de todo el mundo", explicó Tony Martin, director del Programa de Restauración del Hábitat de la Fundación para la Protección de Georgia del Sur (SGHT, por sus siglas en inglés).

La tarea de los científicos planea acabar con absolutamente todas las ratas de Georgia del Sur. “No alcanza con erradicar a la mayoría o incluso al 99.9% de las ratas, tenemos que eliminar al 100%".

El problema es que las ratas se reproducen rápidamente. Alcanzan su madurez sexual a los dos meses y son capaces de producir siete camadas de entre 8 y 10 ratas al año. Con sólo dos ratas que sobrevivan al operativo, la isla volvería en pocos años a ser nuevamente una colonia de roedores.

El plan de erradicación tiene un costo de 8 millones de dólares y planea que se demore cuatro años. Consiste en la distribución por toda la isla, con la ayuda de helicópteros, de cebos con veneno.

Este veneno hace además que las ratas y los ratones se vuelvan fotofóbicos y por ende busquen refugio en sus madrigueras. De este modo, no sólo mueren sino que se entierran ellas mismas, y así se ‘mata dos pájaros de un tiro’ pues ya no hay que preocuparse de cómo deshacerse de los cadáveres.