La decisión busca reforzar las labores de vigilancia contra el narcotráfico que asumirán las Fuerzas Armadas tras la salida de los norteamericanos de la Base Aérea, que se dará antes de noviembre del 2009 según anunció ayer el Cónsul de los Estados Unidos en Guayaquil, Douglas Griffiths. Estudian cambio El Cónsul presidió el acto junto con Douglas Galipeau, jefe de los FOL en Suramérica. Jared Pastrick Curtis asumió en reemplazo de Robert Leonard. Antes del cambio de mando el cónsul Griffiths resaltó el trabajo desplegado por el FOL no sólo en Manta sino en otros cantones de la provincia, en el campo social, médico, de capacitación bomberil, y dijo que en vista de la decisión del Gobierno de no renovar el convenio saldrán antes de noviembre del 2009. “El cierre del FOL va a dejar un hueco difícil de enfrentar”, indicó. A la pregunta de si irán a Perú o a Colombia, indicó: “estamos estudiando la posibilidad pero no puedo decir nada sobre el tema, no puedo hablar sobre eso”. Sin embargo este medio pudo conocer que el FOL se quedará en un país de América del Sur sobre el océano Pacífico. Respecto del personal ecuatoriano que trabaja en el puesto de avanzada, el Cónsul indicó que no puede hablar sobre eso pues le corresponde a la empresa que los contrató (ITP). Operaciones en Manta Respecto de las operaciones en Manta a partir de la salida de los norteamericanos, el comandante Eduardo Cárdenas dijo que cuando sean entregadas las instalaciones se anunciará la planificación, pero adelantó que la FAE está solicitando los recursos necesarios para cubrir los gastos que el FOL ha asumido, entre ellos el mantenimiento de la pista del aeropuerto Eloy Alfaro, que demanda de 650.000 dólares anuales. Dijo que la Armada Nacional reforzará la vigilancia con los aviones no tripulados que adquirirá, lo que se complementa con las lanchas interceptoras (8) que ya fueron adquiridas y entregadas y las plataformas flotantes por construir en varios sitios. “La Marina va a pedir los equipos acordes con lo que se requiere”, añadió. UNA EMOTIVA CEREMONIA El jefe de los FOL en América del Sur, Douglas Galipeau, entregó al nuevo comandante Jared Curtis la bandera del Grupo Expedicionario 474 por el simbolismo que representa. Resaltó la tarea de "los hombres y mujeres, pilotos, contratistas, que hacen a esta institución grande; son nuestro orgullo por todo lo que hacen". El saliente comandante Robert Leonard, en un fluido español indicó que ha sido un honor y un privilegio este año de desafío y éxitos y agradeció al equipo con el que trabajó para "ir hacia la excelencia", al tiempo de desear suerte a su sucesor Jared Curtis. Curtis indicó que asume el desafío. "A pesar de las dificultades sé que tenemos a la gente adecuada en los lugares correctos. Desde el Ártico hasta Afganistán no hay puesto de avanzada mejor que este por la clase, profesionalismo y calidad demostrados". OPINIONES "Para nosotros ha sido muy importante el apoyo y la solidaridad que hemos recibido del pueblo de Manta". Douglas Griffiths cÓNSUL EE.UU. EN GUAYAQUIL "El convenio estipula que las construcciones del FOL quedan para la Base Aérea. Vamos a trabajar en la planificación". Eduardo Cárdenas COMANDANTE ALA DE COMBATE 23 "Todos quienes hacen el FOL en Manta han construido una reputación excepcional. Será difìcil superar a Robert (Leonard)". Jared Curtis NUEVO COMANDANTE DEL FOL